רובנו נגיע לשלב בחיים בו נתחיל לאבד שיניים. הארכת תוחלת החיים במאה השנים האחרונות לצד המגבלות הגופניות שלנו יביאו רבים מאיתנו למצב בו נחיה אחרי השיניים הטבעיות שלנו. זו הסיבה שאחת הטכנולוגיות המדהימות שהתפתחו עם הארכת תוחלת החיים היא טכנולוגיית השתלת השיניים. פעם רובנו היו עושים שימוש בשיניים תותבות אך כיום הרוב המוחלט בוחר כבר בשתלים דנטליים. אך מה הקשר בין שתלים לבין השתלת עצם? ומי צריך אותה בעצם? השתלת עצם היא למעשה השתלה של קולגן שמגיע לרוב בצורה של גרגירים בגדלים משתנים. הסיבה שיש צורך בהשתלת עצם הוא שעם הגיל, הגנטיקה, אובדן השיניים או מחלות חלה הידלדלות במסת העצם בלסת העליונה או התחתונה של המטופלים. החומר שמושתל אל תוך החניכיים משמש למעשה תחליף לשורש השן החסר הגירה ועודד את הגוף לבנות מסת עצם. במובן זה מדובר בסוג של פיגום שנועד לעודד את זרימת הדם למקום ולאפשר לגוף לבנות מחדש את מסת העצם באזור. לכן תהליך השתלת העצם דורש מספר חודשים שנועדו לאפשר לגוף לקלוט את ההשתלה ולבנות בצורה טבעית את העצם החסרה. כמובן שתהליך השתלת עצם בלסת תחתונה אינו דומה לעליונה אך בגדול הם דומים למדי.
המקור לחומר המושתל יכול להיות טבעי או מלאכותי. טבעי לרוב אלו רקמות שמגיעות מתורמים שנפטרו או מאזור אחר בגופו של המטופל. מדובר ברקמות שמגיעות מבנק תרומות מיוחד ושאינן מכילות למיטב הבנתי תאים חיים מה שגורם לכך שהגוף לא יכול לדחות את ההשתלה. למעשה כישלון של השתלת עצם נובע לרוב או כתוצאה מכך שהמושתל מעשן מה שפוגע בזרימת הדם ורמת החמצן בדם המגיעה ללסת ומונעת את בניית העצם הטבעית או לחלופין מטופלים סוכרתיים שיחוו בעיות דומות. מקור נוסף להשתלת עצם הוא מבעל חיים. לרוב מדובר בהשתלת עצם מפרה או חזיר ולעיתים רחוקות גם מסוסים. אך בישראל מדובר, שוב לפי מיטב ידיעתי, אך ורק בפרות כמקור להשתלה טבעית. מדובר בתהליך שהוא יחסית בטוח למדי וסוג השתל נקבע בעיקר משיקולי מהירות בטיפול או בשל בעיות ייחודיות של המטופל עצמו. היום כמות ההשתלות ירדה משמעותית יחסית לשנים עברו בעקבות ההתפתחות של שתלים קצרים שהפכו יעילים לא פחות משתלים רגילים ומצריכים פחות מסת עצם לקדיחתם. שתלים קצרים מאפשרים הן את קיצור התהליך כולו במספר חודשים והן חיסכון משמעותי בכאב מיותר ואי נוחות כמו גם חיסכון כלכלי.
